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Contenuti

IT – Entomofagia, il cibo del futuro?L’impatto negativo del bestiame sull’ambiente e la sua sfida per la sicurezza alimentare L’approccio dell’entomofagia La sostenibilità Valore nutrizionale Mezzi di sussistenza e sviluppo E nel mondo occidentale?In Italia EN – Entomophagy, the food of the future?The negative impact of livestock on the environment and its challenge for food security The entomophagy approach Sustainability Nutritional value Livelihood and development What about the Western world?In Italy Fonti / Sources

IT – Entomofagia, il cibo del futuro?

Il mese scorso l’Università di Padova ha organizzato un incontro con il professor Valerio Giaccone per saperne di più sull’entomofagia, la pratica di mangiare insetti. Questa pratica, ancora poco diffusa nei Paesi occidentali, rappresenta tuttavia una potenziale soluzione alla crisi ambientale e all’insicurezza alimentare.

L’impatto negativo del bestiame sull’ambiente e la sua sfida per la sicurezza alimentare

Il bestiame, soprattutto quello industrializzato o intensivo, è in gran parte responsabile dei danni ambientali. Attraverso l’inquinamento e la deforestazione, porta al degrado della terra, dell’acqua e della biodiversità. Inoltre, è una fonte di emissioni gassose che contribuiscono all’effetto serra (circa il 14,5 % delle emissioni globali di gas serra).

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Tuttavia, il bestiame ha rappresentato a lungo un’importante fonte di cibo e mangimi. Con la crescita della popolazione mondiale, il fabbisogno di cibo e mangimi è aumentato, mentre l’ambiente, messo a dura prova dagli allevamenti convenzionali, non è più in grado di soddisfarlo. Per uscire da questo circolo vizioso, è necessario sviluppare soluzioni alternative all’allevamento convenzionale.

L’approccio dell’entomofagia

L’argomento era già di attualità 10 anni fa. Secondo il libro “Edible insects: future prospects for food and feed security” lanciato dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) in occasione della conferenza Forest for Food Security and Nutrition tenutasi a Roma nel 2013, il consumo di insetti sarebbe una fonte più sostenibile di cibo e mangimi, con effetti benefici per la salute globale e i mezzi di sussistenza nei Paesi in via di sviluppo.

La sostenibilità

Un primo vantaggio ambientale dell’allevamento di insetti per l’alimentazione umana e animale è l’efficienza nella conversione del loro mangime in peso corporeo commestibile. Per esempio, i grilli richiedono solo 2 kg di mangime per ogni chilogrammo di aumento di peso corporeo, rispetto ai 4,5 kg dei polli, ai 9 kg dei maiali e ai 25 kg dei bovini per raggiungere lo stesso peso.

Un secondo vantaggio è che gli insetti emettono meno gas serra e ammoniaca rispetto al bestiame convenzionale. Inoltre, richiedono molto meno terra e acqua, ad esempio rispetto alla produzione di carne bovina che necessita di circa 43.000 litri di acqua per ogni kg prodotto.

Infine, alcune specie di insetti (ad esempio i vermi da pasto) possono essere allevati con rifiuti organici, il che non solo riduce la necessità di produrre il loro mangime, ma contribuisce anche al riciclaggio.

Valore nutrizionale

È stato inoltre dimostrato che gli insetti commestibili sono una fonte di cibo altamente nutriente e salutare. Ad esempio, i vermi da pasto contengono una quantità di omega 3 e sei acidi grassi paragonabile a quella del pesce, e il loro contenuto di proteine, vitamine e minerali è simile a quello del pesce e della carne. I bruchi e i grilli di Mopane, dal canto loro, hanno elevate quantità di ferro, il che li rende fonti preziose di nutrienti per le persone che soffrono di carenza di ferro.

Mezzi di sussistenza e sviluppo

Come ha affermato Afton Halloran, consulente del Programma Insetti Commestibili della FAO, “l’addomesticamento e l’allevamento di insetti può contribuire a sostenere le popolazioni di insetti, contrastando al contempo l’insicurezza nutrizionale e migliorando i mezzi di sussistenza”. In effetti, l’allevamento di insetti può offrire opportunità di sostentamento, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo.

Grazie alla facilità di raccolta direttamente dalla natura, allo spazio ridotto e alla piccola quantità di mangime che richiedono, gli insetti possono essere allevati, consumati o venduti anche da alcuni dei membri più poveri della società, come le donne e i senza terra. L’allevamento di insetti può quindi rappresentare una fonte di cibo, occupazione e reddito, anche a livello familiare.

E nel mondo occidentale?

L’entomofagia sembra quindi essere un’alternativa all’allevamento convenzionale con numerosi vantaggi. Tuttavia, sebbene 2 miliardi di persone in tutto il mondo abbiano incluso gli insetti nella loro dieta e più di 1.900 specie di insetti siano state utilizzate come cibo, questa pratica rimane molto confinata all’Asia e ai tropici e sta ancora lottando per essere accettata nel mondo occidentale.

In effetti, sebbene gli insetti siano consumati come cibo in molte parti del mondo, la maggior parte delle persone nei Paesi occidentali considera l’entomofagia con disgusto. Questo atteggiamento ha portato a una riduzione della ricerca agricola sugli insetti commestibili e a una mancanza di legislazione in materia. L’assenza di una legislazione chiara che guidi l’uso degli insetti come cibo è uno dei principali fattori che limitano lo sviluppo dell’allevamento di insetti per l’approvvigionamento dei settori alimentare e dei mangimi.

In Italia

Tuttavia, sempre più aziende stanno cogliendo questo tema innovativo e cercano di abbattere le barriere mentali della popolazione occidentale per creare nuove abitudini alimentari tra i consumatori.

Per esempio, l’azienda italiana 21bites – che con il nome di Fucibo aveva aperto le sue attività qualche anno fa a Schio, in provincia di Vicenza – è “la prima piattaforma e-commerce dove acquistare insetti commestibili, alghe, spirulina, moringa, baobab, canapa e altri alimenti innovativi”. Questa iniziativa democratizza quindi l’accesso agli insetti commestibili e contribuisce alla normalizzazione del concetto nella concezione sociale di cibo e nutrizione.

Anche la legislazione italiana ha fatto un passo avanti quando, nel 2023, ha annunciato 4 decreti riguardanti l’etichettatura e la collocazione a scaffale della farina di insetti e dei prodotti che la contengono, come spiega il sito L’Entomofago, il “primo mezzo di informazione internazionale specializzato sugli insetti commestibili come cibo e mangime”.

A poco a poco, questi sviluppi ci stanno aiutando a capire che, come ha detto Eva Muller, Direttrice della Divisione Economia Forestale, Politica e Prodotti della FAO: “Gli insetti non sono dannosi da mangiare, anzi. Sono nutrienti, hanno molte proteine e sono considerati una prelibatezza in molti Paesi”.

A fronte di tutti questi vantaggi dell’entomofagia, ecco una linea di pensiero più critica: con la crisi ambientale che minaccia alcune specie di insetti commestibili, è crollata l’illusione che gli insetti siano una risorsa inesauribile. Mangiare insetti, sì, ma dobbiamo tenere presente che non sono una soluzione miracolosa alla crisi ambientale.

EN – Entomophagy, the food of the future?

Last month, the University of Padua organized a meeting with Professor Valerio Giaccone to find out more about entomophagy, the practice of eating insects. This practice, which is still not very widespread in Western countries, yet represents a potential solution to the environmental crisis and food insecurity.

The negative impact of livestock on the environment and its challenge for food security

Livestock, especially industrialized or intensive, is largely responsible for environmental damage. Through pollution and deforestation, it leads to the degradation of land, water and biodiversity. In addition, it is a source of gaseous emissions contributing to the greenhouse effect (about 14,5 % of global greenhouse gas emissions).

However, livestock has long represented an important source for food and feed. With a growing world population, the need for food and feed has increased, while the environment, strained by conventional livestock, can no longer provide for it. To break out of this vicious circle, alternative solutions to conventional livestock need to be developed.

The entomophagy approach

The subject was already topical 10 years ago. According to the book “Edible insects: future prospects for food and feed security” launched by the Food and Agriculture Organisation of the United Nations (FAO) at the Forest for Food Security and Nutrition conference taking place in Rome in 2013, eating insects would be a more sustainable source of food and feed, with beneficial effects for global health and the livelihoods in developing countries.

Sustainability

A first environmental benefit of rearing insects for food and feed is the efficiency in converting their feed to edible bodyweight. For instance, crickets require only 2 kg of feed for every 1 kg of bodyweight gain, compared with 4,5 kg for chickens, 9, kg for pigs and 25 kg for cattle to reach the same weight.

A second benefit is that insects emit fewer greenhouse gas and ammonia emissions than conventional livestock. Also, they require significantly less land and water, for example than for the production of beef that needs about 43.000 liters of water for every kg produced.

Last but not least, some insect species (e.g. mealworms) can be reared on organic waste, which not only reduces the need to produce their feed, but also contributes to recycling.

Nutritional value

Furthermore, edible insects have been found to be a highly nutritious and healthy food source. For instance, mealworms contain a comparable amount of unsaturated omega-3 and of six fatty acids than fish, and their protein, vitamin and mineral content is similar to that in fish and meat. Mopane caterpillars and crickets, for their part, have high amounts of iron, which makes them valuable sources of nutrients for people suffering from iron deficiency.

Livelihood and development

As Afton Halloran, a consultant of the FAO Edible Insects Programme, said, “domesticating and rearing insects can help sustain insect populations while also helping counter nutritional insecurity and improve livelihoods”. In fact, insect livestocks can offer livelihood opportunities, especially in developing countries.

Because of their easy collection directly from nature and the small space and amount of feed they require, insects can be reared, consumed or sold even by some of the poorest members of society such as women and landless people. Thus, farming insects can represent a source of food, employment and income, even at family-scale.

What about the Western world?

Entomophagy therefore appears to be an alternative to conventional livestock with numerous benefits. However, although 2 billion people around the world have included insects in their diet, and more than 1,900 species of insects have reportedly been used as food, this practice stays very much confined to Asia and the Tropics, and is still struggling to gain acceptance in the Western world.

In fact, although insects are consumed as food in many parts of the world, most people in Western countries regard entomophagy with disgust. This attitude has resulted in less agricultural research about edible insects and in a lack of legislation on the subject. The absence of clear legislation guiding the use of insects as food is one of the main factors limiting the development of insect farming to supply the food and feed sectors.

In Italy

However, more and more companies are seizing on this innovative subject and trying to break down the mental barriers of the Western population to create new eating habits among consumers.

For instance, the Italian company 21bites born in Schio (Vicenza) is “the first e-commerce platform where you can buy edible insects, algae, spirulina, moringa, baobab, hemp and other innovative foods”. Thus, this initiative democratizes access to edible insects, and contributes to the normalization of the concept in societal understanding of food and nutrition.

Italian legislation also took a leap forward when, in 2023, it announced 4 decrees concerning the labeling and shelf positioning of insect flour and products containing it, as explains the magazine L’Entomofago, the first international specialized information media on edible insects as food and feed.

Little by little, these developments are helping us to understand that, as Eva Muller, Director of FAO’s Forest Economics, Policy and Products Division, said: “Insects are not harmful to eat, quite the contrary. They are nutritious, they have a lot of protein and are considered a delicacy in many countries”.

In view of all these advantages of entomophagy, here’s a more critical line of thought: with the environmental crisis threatening certain species of edible insects, the illusion that insects are an inexhaustible resource has collapsed. Eating insects, yes, but we need to bear in mind that they are not a miracle solution to the environmental crisis.